le jeu propose d'évoluer sur le continent de Tamriel, ainsi qu'une histoire sans lien avec les autres titres. L'action se déroule un millénaire avant les événements du précédent titre de la série, Skyrim, alors que le prince daedrique Molag Bal fait régner le mal sur tout Tamriel et s'impose comme le principal antagoniste.

L'histoire du jeu est centrée sur la Guerre des Alliances. Il est ainsi possible de rejoindre l'une des neufs races réparties parmi les trois factions se disputant le contrôle de Tamriel.